By Madeleine Perry

Un artículo de BBC News, a pesar de su título algo inflamatorio, plantea puntos excelentes sobre la preocupante cuestión de los residuos electrónicos creados por la industria solar y lo que se debe hacer ahora para mitigarlos.

Problema de residuos electrónicos de la industria solar

El artículo, escrito por Daniel Gordon, destaca cómo la vida útil relativamente corta de los paneles solares pronto se convertirá en un problema importante, a menos que los gobiernos comiencen a construir la infraestructura necesaria para reciclarlos ahora.

Crecimiento exponencial de la industria solar

La industria de paneles solares ha estado creciendo exponencialmente desde la introducción de los primeros paneles comerciales, y en 2021 se generaron más de 1.000 TWh de energía solar por primera vez, un aumento de más del 22% con respecto al año anterior. Aunque la energía renovable se está convirtiendo en una de las herramientas más vitales para reducir las emisiones de carbono, es cierto que actualmente los paneles solares en general solo tienen garantizado funcionar eficazmente durante 25-30 años, aunque hay ejemplos de que generan electricidad durante más tiempo (35-40 años).

Problemas de degradación y descomposición de los paneles solares

Los paneles solares están formados por células fotovoltaicas (PV) que convierten la luz solar en energía eléctrica. Las células PV pueden estar hechas de una variedad de materiales, pero la mayoría de las células comerciales están compuestas de silicio con metal, vidrio y plástico. Al igual que cualquier componente eléctrico, a menudo se utilizan elementos raros como la plata. Las células PV se vuelven menos efectivas con el tiempo y eventualmente pueden fallar debido a la exposición a los elementos: la radiación UV, el calor, la humedad y el estrés mecánico pueden hacer que los paneles se degraden.

El Laboratorio Nacional de Energías Renovables dijo que la mayoría de los estudios reportan la decoloración / oscurecimiento y la delaminación como razones de la degradación de los paneles solares, con la corrosión debida a sales, ácidos o contaminantes también siendo un factor significativo. Una revisión de 2022 sugirió que estos factores de estrés externos podrían verse exacerbados por un mal procesamiento, a menudo identificado como la mayor causa interna de fallo de los paneles solares.

Como una combinación de estos diferentes factores de estrés significa que después de unas décadas de servicio, muchos sistemas solares necesitan ser retirados, sin embargo, hasta hace poco no ha habido mucha necesidad de hacer esto, lo que significa que la tecnología no está muy desarrollada y si no se toma medidas el mundo podría verse rápidamente abrumado por los residuos de paneles solares.

Consecuencias de no actuar ante el problema

Ute Collier, Directora Adjunta de la Agencia Internacional de Energía Renovable, afirmó que «en 2030, creemos que vamos a tener cuatro millones de toneladas [de chatarra] – que todavía es manejable – pero para 2050, podríamos terminar con más de 200 millones de toneladas globalmente». La solución a este problema no es reducir la energía solar, necesitamos tanta energía renovable como podamos obtener si queremos evitar un cambio climático catastrófico, sino construir la infraestructura ahora para que no nos veamos abrumados en el futuro.

Iniciativas actuales y soluciones

Afortunadamente, este año ha habido un paso en la dirección correcta, ya que se abrió en Francia la primera fábrica del mundo dedicada exclusivamente al reciclaje de paneles solares durante el verano, por una empresa llamada ROSI. Se espera que eventualmente puedan recuperar la mayoría de los materiales utilizados en los paneles solares, incluyendo materiales preciosos como el cobre y la plata, para usarlos en futuros paneles solares.

Esto será crucial a medida que hagamos la transición hacia la energía renovable, ya que muchos de estos elementos (especialmente la plata, que es importante para muchas células solares comerciales) ya se están volviendo escasos y, por lo tanto, mucho más caros. Los residuos electrónicos en general se han convertido en un gran problema durante la última década y esto ha impulsado el aumento de precios de metales preciosos como níquel y litio que se utilizan comúnmente en electrónica.

Esto se puede atribuir en parte al enorme problema cultural de los artículos de un solo uso que se tiran a los vertederos en lugar de ser reparados o reciclados – menos del 20% de los residuos electrónicos se reciclan. Los gobiernos deben actuar ahora para crear infraestructuras para el reciclaje de productos electrónicos. Los minerales preciosos que necesitamos para fabricar nuevos productos electrónicos deben obtenese de dispositivos viejos y reciclarse, de lo contrario, los subsidios para materiales muy caros costarán mucho más a los gobiernos en el largo plazo.

Conclusiones finales sobre el reciclaje de paneles solares

La necesidad de **reciclar paneles solares** es urgente si queremos evitar un alto nivel de **residuos electrónicos**. Los esfuerzos actuales para implementar la infraestructura de reciclaje y recuperar materiales valiosos son pasos positivos en la dirección correcta. A medida que continuamos con la transición hacia las **energías renovables**, es fundamental abordar este problema de manera proactiva. Comparte tus pensamientos en los comentarios y únete a la conversación sobre la sostenibilidad y el futuro de la **energía solar**. ¡Tu opinión importa!