Con las facturas de energía y las preocupaciones ambientales en su apogeo, el interés en los paneles solares se está disparando. Las consultas fueron más de ocho veces mayores en 2022 que en 2021, y 1,9 millones de hogares del Reino Unido dicen que planean instalar fuentes de energía renovable el próximo año. Los paneles solares son una opción eficiente y rentable, pero ¿cómo funcionan realmente?
En este artículo, ofreceremos algunos conocimientos técnicos sobre cómo funcionan los paneles solares, pero también explicaremos los aspectos logísticos que la mayoría de los compradores potenciales quieren saber. Por ejemplo, ¿cómo funcionan los paneles solares con sus facturas de electricidad? ¿Cuánta energía producen realmente? y como se instalan?
A continuación, exploraremos los entresijos de la compra, instalación y funcionamiento de un sistema de paneles solares para su hogar.
LEER SIGUIENTE: ¿Valen la pena los paneles solares?
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¿Como funcionan los paneles solares?
¿Cómo generan electricidad los paneles solares?
La mayoría de los paneles solares modernos son paneles solares fotovoltaicos (PV), que utilizan tecnología de semiconductores para convertir la luz directamente en electricidad.
Cada panel contiene capas delgadas de material semiconductor, generalmente silicio. Alrededor del 5% de los paneles fotovoltaicos utilizan compuestos alternativos como el arseniuro de galio y el diseleniuro de indio y cobre. La energía fotovoltaica de plástico también está llegando al mercado, pero actualmente no es tan eficiente como el silicio para convertir la luz en electricidad. Intercalando el material solar en su lugar hay gruesas capas de vidrio y un marco sellado generalmente hecho de aluminio. No hay partes móviles.
El material de silicona captura energía como electricidad de corriente continua (CC), que no puede usar de manera segura en su hogar, por lo que pasa a través de un inversor que la convierte en corriente alterna (CA) de 240 V que puede usar para calentar y alimentar su hervidor , lavadora y así sucesivamente.
El inversor es una parte clave de un sistema de paneles solares (‘matriz’) y generalmente se coloca en su desván. Las piezas adicionales opcionales incluyen monitores remotos que le permiten medir y rastrear la energía que se captura, y baterías que le permiten almacenar el exceso de energía para usar más tarde. Si no tiene una batería, su proveedor envía el exceso de energía a la red nacional para que la usen otras personas.
¿Los paneles solares deben estar expuestos a la luz solar directa?
Idealmente, sí. Los paneles solares funcionan en los días nublados y lluviosos, lo que es igual de bueno en el Reino Unido, pero son mucho más eficientes en los días soleados.
Curiosamente, el calor del sol no hace mucha diferencia. Los paneles solares capturan tanta energía por hora en la brillante luz del sol de invierno como en el verano, aunque, por supuesto, obtienes menos horas en invierno.
Esto explica por qué el mismo panel solar puede producir cantidades muy diferentes de electricidad según el lugar donde viva, y por qué es tan importante colocar los paneles con cuidado. Un solo panel solar de 300 W (promedio para uso doméstico) en un techo de 40° orientado al sur en Cornualles puede producir hasta 3kWh (kilovatios hora) de energía por día, pero el mismo panel en un techo de 35° orientado al noroeste en Aberdeen puede producir menos de la mitad de eso.
LEER SIGUIENTE: ¿Cuánto duran los paneles solares?
¿Cómo funcionan los paneles solares con mi factura de la luz?
No hay muchos cambios, excepto que sus facturas se reducirán drásticamente. Su proveedor de energía actual tomará automáticamente las lecturas de su medidor como de costumbre. En el Reino Unido no es obligatorio decirle a su proveedor de energía que ha instalado paneles solares. Sus paneles deben estar registrados con el DNO (operador de red de distribución) de su área, pero en la mayoría de los casos su instalador lo hará.
Dicho esto, es una buena idea informar a su proveedor de energía acerca de sus paneles. Esto se debe en parte a que algunos proveedores ofrecen SEG (Garantía de exportación inteligente), que puede reducir sus facturas a cambio de cualquier exceso de energía que envíe a la red. Sin embargo, es una reducción muy pequeña y no se acerca al precio que paga por la electricidad de la red. Además, vale la pena informarle a su proveedor sobre sus paneles para que pueda reducir su tarifa fija.
Puede encontrar que tiene sentido, por lo que su proveedor de energía existente le proporcionará e instalará sus paneles. Los proveedores de energía del Reino Unido que ofrecen instalaciones de paneles solares incluyen Octopus Energy, nuestro proveedor de energía favorito, así como E.ON y EDF. Ovo Energy, otro de nuestros proveedores de energía mejor calificados, planea ofrecer el servicio pronto, y puede registrar su interés ahora.
¿Cuánto ahorran los paneles solares en la factura de la luz?
Los paneles solares pueden cortar una enorme 90% de descuento en sus facturas de energíay esa proporción está creciendo a medida que aumentan las facturas de energía. La instalación promedio de un panel solar puede generar casi tanta electricidad como la que usa un hogar promedio en el Reino Unido, lo que significa que la electricidad que producen los paneles es efectivamente gratuita.
Los paneles solares fotovoltaicos domésticos modernos normalmente comprenden entre seis y 10 paneles, y tienen una potencia nominal de entre 1kWp y 4kWp. Eso significa kilovatios pico (kWp), que se refiere a la tasa máxima de electricidad generada en condiciones pico (por ejemplo, en un techo orientado al sur en un día soleado de julio).
En condiciones decentes, un sistema solar fotovoltaico de 4kWp en una casa adosada de tamaño medio puede producir alrededor de 2.850kWh de electricidad al año. Eso es solo una fracción menos que los 2.900 kWh que usa el hogar promedio del Reino Unido de 2,4 personas en un año, según Ofgem.
Entonces, si su uso es inferior al promedio, es posible que termine sin pagar nada a su proveedor de electricidad cada mes. También significa que una instalación de panel solar promedio de £ 6,000 puede pagarse en una década o menos, y luego le brinda electricidad gratis durante los 15 años restantes de su vida útil probable.
¿Los paneles solares también reducen las facturas de gas?
No directamente, porque los paneles solares solo producen electricidad, pero ciertamente pueden ayudar a reducir el consumo de gas. Si usa la electricidad que generan para hacer funcionar calentadores eléctricos, deshumidificadores e incluso duchas eléctricas que consumen mucha energía, reducirá su dependencia de su caldera. Dado que las facturas de gas se han disparado mucho más rápido que las facturas de electricidad, sería una estrategia muy rentable, sin mencionar que es ambientalmente sostenible.
LEER A CONTINUACIÓN: Subvenciones para paneles solares, explicadas
¿Qué pasa si genero menos (o más) energía de la que necesito?
Los sistemas solares fotovoltaicos están conectados a la red nacional de forma predeterminada. Si usa más electricidad de la que generan sus paneles, entonces se importa de la red nacional (tal como era antes de que tuviera paneles), y su proveedor de energía le cobrará a la tarifa normal.
No notará la diferencia entre usar la electricidad generada por su panel y usar la electricidad de la red, y ni siquiera notará la transición. Si sus paneles están instalados correctamente, su sistema cambiará automáticamente.
Si sus paneles generan más electricidad de la que usa, el exceso se exporta a la red y obtiene un poco de dinero de sus facturas de energía. Pero como se mencionó, su descuento es mucho menor que el costo de mercado de la electricidad, por lo que es aconsejable usar lo que produce o almacenarlo con una batería. Las baterías de almacenamiento de paneles solares pueden ser bastante costosas (alrededor de £ 3,000), pero aún son una tecnología bastante nueva y el costo está bajando.
Cualquier batería que instale debe ser compatible con sus paneles solares y tener el voltaje correcto. Su instalador podrá aconsejarle sobre el tipo de batería que es mejor para usted.
¿Cómo se instalan los paneles solares?
La instalación de un conjunto típico de paneles solares fotovoltaicos es un trabajo bastante sencillo que lleva alrededor de dos días. La mayor parte del trabajo se realiza en el exterior. Habrá que hacer algo de trabajo en el desván o el garaje (donde normalmente se encuentra el inversor), y un cable de 4 mm debe entrar en su casa para conectarse con el medidor de generación y la unidad de consumo.
Los paneles solares no dañarán su techo e incluso pueden protegerlo durante los aproximadamente 25 años de su vida útil. El instalador tendrá que quitar algunas tejas durante la instalación, para poder colocar los soportes de montaje en las vigas, pero volverá a colocar las tejas y deberá reemplazar las tejas dañadas. Luego, los rieles se unen a los soportes y los paneles se unen a los rieles. Luego, un cable eléctrico de la matriz pasa por debajo de una teja y se conecta al inversor.
No necesita permiso de planificación para hacer esto, a menos que esté en un edificio catalogado, Parque Nacional u otra área protegida.
Una vez instalado, puede esperar que el sistema dure 25 años. La única pieza que probablemente necesite reemplazar es el inversor (alrededor de £ 800, incluida la instalación) después de 10 a 12 años.
¿Puedo ver cuánta electricidad están generando?
La mayoría de los inversores tienen una pantalla que revela todo tipo de información, incluido el estado operativo (útil para verificar si algo anda mal) y cuánta electricidad se está generando. La lectura de kWh en la pantalla solo muestra la salida para esa hora en particular, y esto cambiará con el clima, a veces de manera bastante rápida y dramática. Pero es una idea útil e interesante.
Si su inversor está instalado en un lugar de difícil acceso, como los confines de su loft, considere comprar un monitor de energía solar para mantener un lugar más conveniente. Estos cuestan alrededor de £ 75-£ 100 y, por lo general, no necesitan instalación especializada. Incluso puede tener su sistema conectado de forma remota a su computadora, para que pueda monitorear sus paneles a lo largo del tiempo.