Europa tiene los ojos puestos en África como su futura fuente de energía barata y sostenible.
Tres estudios recientes han señalado al continente, particularmente a Marruecos, como la fuente más cercana y barata de hidrógeno verde, que algunos llaman el petróleo del futuro. Como muestra de confianza, la Comisión de la UE firmó un pacto con el país para invertir millones en producir el combustible para exportar desde la región mediterránea a Europa.
En diciembre de 2022, el Banco Europeo de Inversiones publicó un estudio que afirmaba que África merece una inversión de 1 billón de euros en hidrógeno verde.
“El nuevo estudio combina el análisis de oportunidades de inversión, centrándose en cuatro centros: Mauritania, Marruecos, el sur de África y Egipto con una hoja de ruta de soluciones técnicas, económicas, ambientales y financieras para desbloquear el desarrollo comercial”, indicó un comunicado de prensa.
El estudio, encargado conjuntamente por el Banco Europeo de Inversiones, la Alianza Solar Internacional, la Unión Africana, el gobierno de Mauritania, la asociación comercial HyDeal y Ciudades y Gobiernos Locales Unidos de África (CGLU África), encontró que el continente podría producir 50 millones de toneladas de hidrógeno verde al año para 2035 a 2 € por kg o menos, el precio considerado económicamente viable.
El hidrógeno verde podría, según el estudio, convertir al continente en una potencia energética internacional.
“África puede asegurar el acceso a energía limpia y sostenible en el continente y convertirse en un actor energético mundial a través de las exportaciones de hidrógeno verde”, afirma el informe.
Sin embargo, alcanzar el objetivo requerirá proyectos piloto «para mostrar la generación, el almacenamiento, la distribución y el uso exitosos de hidrógeno verde tanto a escala comercial como de demostración».
También requerirá la instalación de una gran cantidad de paneles solares en África.
A pesar de la enorme infraestructura necesaria, un estudio publicado en enero por la consultora energética Aurora concluyó que, en un futuro próximo, importar hidrógeno verde será la mejor opción de Europa para obtener el combustible ‘limpio’, ya que sería más barato comprarlo en otros países que producirlo en el continente. Usando modelos de Alemania, el estudio citó a Australia, Chile, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos como los mejores países para comprar, incluso después de incluir los costos de transporte.
“El costo nivelado de producir hidrógeno en una ubicación representativa en cada uno de estos países en 2030 cae por debajo del rango de costos de producción de Alemania”, encontró el estudio.
Concluyó: “A pesar de los costos adicionales de transporte y acondicionamiento, las importaciones siguen siendo competitivas. Importar hidrógeno a Alemania desde Marruecos, transportado por barco como hidrógeno líquido, presenta la opción más competitiva en 2030, con un costo de 4,58 EUR/kgH2”.
Además, un informe de enero de la Agencia Internacional de Energías Renovables citó a Marruecos como el país más cercano a Europa que está bien posicionado para producir hidrógeno verde.
“Los países que consigan convertirse en grandes exportadores de hidrógeno verde y combustibles derivados también deberían ganar importancia geoestratégica”, resume IRENA en su informe.
Marruecos ya ha tomado en serio este consejo. Cuenta con la planta termosolar de Noor Ouarzazate, considerada el complejo solar más grande del mundo. Marruecos ocupa el primer lugar en el Índice de Protección Climática Internacional 2021 de Germanwatch. La UE también ha sido uno de los primeros inversores, inyectando casi 700 millones de euros en proyectos de energía ‘renovable’ en el país.
Habiendo decidido separarse tanto de los combustibles fósiles rusos como de los combustibles fósiles en general, la UE ha tenido que recurrir a otras fuentes de energía, haciendo del hidrógeno verde un pilar de su plan.
En 2020 adoptó la estrategia del hidrógeno, pero siempre ha sabido que tendría que recurrir a terceros para cubrir todas sus necesidades energéticas. La estrategia REPowerEU, lanzada en 2021 a raíz de la guerra en Ucrania, propone importar 10 millones de toneladas de hidrógeno verde de «proveedores confiables» para 2030.
El 18 de octubre de 2022, el vicepresidente ejecutivo, Frans Timmermans, visitó Rabat para firmar la Asociación Verde UE-Marruecos.
“Los europeos necesitamos vecinos”, dijo Timmermans en la ceremonia de firma.
Luego admitió los planes más profundos de Europa: “Podemos hacer mucho por nuestra cuenta, pero sin los vecinos, no podremos hacerlo. No tenemos ni el potencial demográfico, ni el potencial de recursos humanos, ni el potencial de la escala requerida para crear las dimensiones de energía renovable que necesitamos. Entonces es en esta dimensión que veo la relación, especialmente con Marruecos.
Citando los millones que la UE ya había invertido en el país, Timmermans fue contundente sobre la intención: “Estamos haciendo esto por Marruecos, pero también por nosotros mismos, seamos claros: hay interés en ambos lados. No tienes que ocultarlo”.