Investigadores de la Universidad Deakin de Victoria han probado con éxito un nuevo proceso para extraer silicio de paneles solares al final de su vida útil.
Un método sostenible
El método no solo extraerá silicio de los desechos del panel solar, sino que también lo mejorará aún más porque los investigadores también han encontrado una manera de reconfigurarlo en nanosilicio.
El nanosilicio se utiliza para fabricar ánodos de alta energía para baterías de iones de litio. Es importante tener en cuenta que existe una gran demanda de iones de litio; desafortunadamente, ha recibido críticas debido a su impacto ambiental para producir. Este nuevo descubrimiento significa que existe una forma potencialmente más sostenible de producir baterías de iones de litio.
El silicio es un desafío para extraer y reducir sin el uso de productos químicos nocivos. Los investigadores han creado un proceso térmico y químico para hacer que el proceso de extracción de silicio sea más seguro para el medio ambiente. También será más rentable a largo plazo.
Esto llega en el momento adecuado, ya que un número significativo de propietarios de viviendas y negocios ahora están aprovechando la energía solar. Esto ha resultado en la instalación de más paneles solares en los techos, lo que exige un método eficaz y sostenible para implementar un plan una vez que los paneles solares lleguen al final de su vida útil.
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Cómo funciona
El silicio se purifica y se reduce a nanoescala mediante molienda de bolas sin productos químicos peligrosos. Después de esto, se mezcla con el grafito que produce un ánodo de batería que se dice que aumenta la capacidad de las baterías de iones de litio.
Según Mokhlesur Rahman, científico de materiales, «estamos utilizando ese nanosilicio para desarrollar materiales de batería de bajo costo que ayudarán a ofrecer la tecnología de batería asequible, de mayor rendimiento y más duradera que se necesita de manera crítica para impulsar la transición de energía limpia de Australia».
Un avance significativo
Reciclar paneles solares es uno de los desafíos de la actualidad, a pesar de la creciente adopción de energías renovables en el país. El nuevo estudio trae la esperanza de que el reciclaje de paneles solares sea más viable en un sentido económico en un futuro próximo.
Este es también un paso significativo para abordar el problema de los desechos solares.
“El silicio recuperado de los paneles solares al final de su vida útil puede ser una fuente masiva y sostenible de nanosilicio para satisfacer la demanda futura de materias primas para baterías. Ayudando a impulsar el transporte doméstico y las comunidades del futuro”, dijo Yang Chen, director del ARC Research Hub for Safe and Reliable Energy.
Para 2035, se espera que más de 100 000 toneladas de paneles solares al final de su vida útil entren en el flujo de desechos del país. De hecho, un informe de 2016 de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) mostró que los primeros en adoptar la energía solar fotovoltaica a gran escala podrían obtener los mayores volúmenes de desechos.
También se proyectó que el país generará 145.000 toneladas al año de residuos solares para 2030.
Si no se aborda adecuadamente, podría generar problemas mayores para Australia.
no es el primero
Esta no es la primera investigación que puede ayudar a reciclar paneles solares al final de su vida útil en el país. Un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur publicó en octubre de 2022 un estudio que involucró reunir paneles solares, quitarlos del marco de aluminio, triturar las células y usar la separación electrostática para reunir los materiales valiosos.
Los materiales valiosos que se pueden extraer del proceso son plata y cobre, que se pueden purificar y procesar. Similar a la investigación del equipo de la Universidad de Deakin, el proceso propuesto no utilizará productos químicos tóxicos ni creará contaminación peligrosa.
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