La Comisión de Servicios Públicos de California, el organismo regulador que supervisa a las empresas que suministran electricidad, gas y otros recursos a hogares, empresas y consumidores, está estudiando una propuesta que podría afectar drásticamente al futuro de la energía solar en California.
En el marco de dos programas de la CPUC (medición virtual de la energía neta o VNEM, por sus siglas en inglés, y agregación de medición neta de la energía o NEMA, por sus siglas en inglés), los propietarios de grandes inmuebles con varios contadores de energía que tengan instalados paneles solares pueden beneficiarse económicamente restando el coste de la energía que generan de sus facturas energéticas totales. Muchos consumidores utilizan este ahorro para compensar el coste de instalación de los paneles solares.
La Comisión está a punto de votar una propuesta apoyada por algunas empresas de servicios públicos que obligaría a los grandes propietarios que utilicen estos programas a vender la energía que generan a las empresas de servicios públicos por unos céntimos de euro y luego volver a comprar la energía a un precio minorista más alto. El cambio propuesto se aplicaría únicamente a las futuras instalaciones solares. Los clientes actuales que se benefician de las normas actuales podrían seguir acogiéndose a ese programa durante un máximo de 20 años a partir del momento en que solicitaron su proyecto. Transcurridos esos 20 años, estarían sujetos a las nuevas normas.
Los expertos afirman que los cambios reducirán las ventajas económicas de los sistemas solares y disuadirán de instalarlos a todos, desde los propietarios de edificios de apartamentos hasta los distritos escolares. Defensores de la energía, funcionarios escolares y líderes de toda el Área de la Bahía se han manifestado en contra de estos cambios propuestos, afirmando que afectarán negativamente a los residentes y las escuelas de Oakland, así como a los objetivos climáticos de California.
Según Igor Tregub, director de asociaciones estratégicas de Reimagine Power, una empresa consultora que aboga por sistemas energéticos diversificados y localizados, «con esta decisión, lo más probable es que no haya más energía solar para viviendas multifamiliares, para cooperativas, para condominios, para escuelas, para granjas, para centros de resiliencia». «Sería un coste a fondo perdido cuando los distritos escolares, los propietarios, los inquilinos y todos los demás ya están lidiando con una carga de servicios públicos cada vez mayor».
Más de cien cargos electos de toda California han pedido a la CPUC que rechace los cambios en los programas de medición neta para propiedades con varios contadores. Además, los defensores del medio ambiente, los grupos agrícolas y los líderes educativos también han expresado su preocupación.
La Comisión de Servicios Públicos votará la propuesta en su reunión del 2 de noviembre.
En diciembre de 2022, la CPUC aprobó un controvertido ajuste similar a un programa de tarifas solares para propietarios de viviendas unifamiliares. El cambio redujo el beneficio de tener paneles solares instalados en propiedades con contador único, animó a los propietarios a comprar baterías y afectó a la capacidad de los propietarios para amortizar su instalación solar.
Muchos propietarios instalan sistemas de paneles solares sabiendo que se amortizarán en pocos años. En los edificios de apartamentos multifamiliares, los inquilinos pueden beneficiarse de estos programas con una reducción de su factura eléctrica, lo que hace que estas unidades no sólo sean más respetuosas con el medio ambiente, sino también más asequibles. Los programas también han ayudado a reducir los costes energéticos de los distritos escolares.
El 2 de octubre, varios miembros del consejo del Distrito Escolar Unificado de Oakland se unieron a otros consejos escolares, defensores de las energías limpias y a la asambleísta Mia Bonta en una rueda de prensa en el instituto Fremont para instar a la CPUC a rechazar la propuesta.
«Cambiar las reglas ahora, después de que los distritos escolares han hecho importantes inversiones para tomar medidas en torno al clima extremo que experimentamos y los programas de energía renovable en los que debemos invertir, es simplemente un error», dijo Bonta. «Tienen que ser capaces de saber y entender que cuando invierten en energía solar, que son capaces de capturar los ahorros asociados con eso para nuestros hijos, para nuestros maestros, para nuestros educadores y para nuestra comunidad.»
El OUSD comenzó a instalar energía solar y baterías de almacenamiento en 16 centros escolares como parte de su Proyecto de Iniciativa Solar a principios de año. Esto se suma a las unidades solares ya existentes en otros centros escolares. El distrito espera alcanzar la «neutralidad de la red» en 2030, lo que significa que genera tanta energía de sus propios paneles solares como la que consume de la red. Pero si se aprueba la nueva propuesta de la CPUC, podría suponer un obstáculo importante para alcanzar ese objetivo. Y podría disuadir a otros distritos escolares de hacer lo mismo.
«Los cambios que está estudiando la CPUC pueden encarecer los proyectos (de energía verde del OUSD) y, por tanto, restar dinero directamente a las aulas», ha declarado la directora del OUSD, Valerie Bachelor.
La propuesta también podría afectar a los objetivos climáticos del Estado. El gobernador Gavin Newsom ha expresado su apoyo a ambiciosos proyectos de energía limpia y ha firmado recientemente varios proyectos de ley sobre el clima. Los defensores del clima han pedido a Newsom que se oponga al cambio de normas propuesto por la CPUC, pero Newsom no ha hecho ningún comentario público sobre la propuesta.
«Muchas familias californianas en apuros tienen que elegir entre pagar el alquiler o las facturas de los servicios públicos», declaró Jessica Tovar, organizadora comunitaria de la Local Clean Energy Alliance, con sede en Oakland. «La energía solar local puede mantener el suministro, bajar las tarifas, reducir la contaminación y crear puestos de trabajo en el sector de las energías limpias. Necesitamos que la CPUC empiece a tomar decisiones para proteger a las comunidades vulnerables.»