Paneles solares en distritos históricos: ¿quién decide dónde encaja lo ‘moderno’?
Cuando el residente de Yarmouth, John Beach, sale a su patio trasero, ve dos cosas de las que se siente orgulloso: un extenso jardín lleno de tomates, calabacines y bayas, y 12 paneles solares instalados en su tejado trasero.
“De alguna manera sugiere que al menos estoy al tanto de algunas cosas”, dijo Beach, quien vive en la casa con su esposa.
«Algunas cosas…» — significando el cambio climático y el poder de la energía renovable para reducir las emisiones que provocan el calentamiento del planeta.
Beach trabajó con una empresa solar que inicialmente propuso paneles en el frente y la parte trasera de su casa, pero el Comité del Distrito Histórico de Yarmouth Old Kings Highway negó la propuesta de instalar paneles que dieran a la calle.
Desafíos para instalar paneles solares
Beach dijo que los miembros del comité le dijeron que los paneles solares en la parte frontal de su casa serían «históricamente inapropiados». Los describieron, dijo él, como «visualmente inconsistentes con los estándares del comité histórico».
Pero unas cuantas calles más allá, hay paneles solares en un garaje orientado hacia un lateral, “que es extremadamente visible desde la calle”, dijo Beach. Y sus vecinos, a solo dos puertas de distancia, tienen paneles solares en la parte frontal de su casa, argumentó él. El comité histórico le dijo que esto se debe a que la casa está retirada con árboles en el patio. Esa respuesta, para Beach, era exasperante.
“Ciertamente respeto lo que están tratando de hacer. Quiero decir, vivo aquí en parte por eso”, dijo, indicando su apoyo a la preservación histórica. “Pero creo que necesitamos ser más conscientes de la intersección entre la preservación histórica y la necesidad de proteger nuestro medio ambiente”.
El desafío de la preservación histórica vs. la energía renovable
Cape Cod es hogar de uno de los distritos históricos más grandes del país. En las 80 millas cuadradas que conforman el Distrito Histórico de Old Kings Highway, el objetivo de los preservacionistas es mantener cierta apariencia. Así que desde Sandwich hasta Orleans, unas 45.000 personas que viven al norte de la Ruta 6 están obligadas a obtener la aprobación de los comités históricos locales para las instalaciones solares que son visibles desde un lugar público.
Los comités históricos mantienen su postura: tanto turistas como lugareños disfrutan viendo edificios históricos preservados. Y los paneles solares en la parte frontal de una casa pueden leerse como carteles de modernidad.
El impacto visual mínimo: el centro de la controversia
El mandato de los preservacionistas es aprobar paneles solares en casas solo cuando presenten un impacto visual mínimo en el vecindario. Y ese estándar es a menudo la fuente de la discusión: ¿qué define un impacto visual mínimo?
Los comités históricos han realizado cambios para acomodar la energía solar. Ahora, los propietarios que deseen instalar paneles totalmente negros en tejados totalmente negros en casas construidas hace menos de 75 años no tienen que presentar su caso a los comités históricos municipales.
Soluciones y desafíos
“No es necesario tener una audiencia”, dijo Wilson. “Simplemente completas este formulario, nos muestras que cumples con los criterios para una exención, y eso es todo lo que tienes que hacer”.
Para los defensores de la energía solar, es un buen comienzo.
“Esta exención es un punto de inflexión”, dijo Angela Hemmila, socia de Solar Rising, una empresa solar con sede en Mashpee. “Es una prueba de que nos están escuchando y están tratando de trabajar con nosotros”.
Sin embargo, dijo, incluso con la exención, sigue siendo más costoso y consume más tiempo instalar paneles solares en el distrito histórico. Eso pone en apuros a los clientes de Cape Cod.
Conclusiones finales sobre la instalación de paneles solares en distritos históricos
Es una realidad familiar para John Beach, residente de Yarmouth. Aunque solo tiene paneles en la parte trasera de su casa, ha visto una disminución del 50% en sus facturas de electricidad. Y en estos días, él y su esposa consultan con frecuencia la aplicación solar en sus teléfonos para controlar cuánta energía están usando.
“Si vemos una pequeña variación en el gráfico, yo digo, ‘Oh, dejaste la estufa encendida demasiado tiempo’, o ella me dice, ‘Oh, te duchaste demasiado tiempo’”, dijo.
La legislación propuesta por el senador estatal Julian Cyr, demócrata que representa a Cape, podría definir los paneles solares en distritos históricos como necesidades públicas, al igual que los postes y cables de servicios públicos. Si esa ley se convierte en ley, los comités históricos tendrían mucho menos poder sobre las aprobaciones solares.
Y eso podría permitir a John Beach instalar paneles solares también en la parte frontal de su casa, donde los quería desde el principio.
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