En Europa, el coste de los combustibles fósiles está alcanzando cotas que no hubiéramos podido imaginar hace dos o tres años. La producción de energía a través de la energía solar o eólica es cada vez más importante en el panorama energético. Nosotros somos todos buscando alternativas al uso de energías convencionales para reducir nuestras facturas. En algunos países del mundo, producir energía con energía solar es simplemente la solución para tener electricidad. Ya en 2016, una joven inventora belga llamada Caroline Lepot comprendió la urgencia de encontrar soluciones solares. Luego inventó un calentador de agua solar hecho de materiales reciclados. Descubrimiento.
¿De dónde vino esta idea?
En 2016, Caroline era una joven ingeniera que se graduó de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica. Ella se desafió a sí misma a hacer que las energías renovables sean accesibles para todos. Casi siete años antes de la crisis energética que atravesamos, ella ya quería encontrar una solución para consumir menos energía «pagada». También estaba pensando en aquellos que no tienen acceso a la electricidad y no tienen los medios para instalar paneles solares. Caroline luego imagina Relios, un calentador de agua solar que hará con “residuos”.
Caroline Lepot frente a su invento Relios. Crédito de la foto: Caroline Lepot / Relios
¿Cómo construyó Relios?
Sobre todo, el joven ingeniero quería ofrecer un producto que fuera fácil de construir, sin la noción de bricolaje o tecnicismo. Para los materiales, recuperó una ventana cortada de un trozo de vidrio, capacitores de heladeras viejas y listones de madera de un viejo columpio. Después de unas soldaduras hechas por su vecino, el calentador de agua fue tomando forma. Decidió ofrecer su plan de construcción en código abierto, siempre para hacerlo accesible a todos.
Los condensadores se cubren con una tela negra, luego con un vaso y luego se conectan a una caja que permite calentar el agua. “Es un concepto de código abierto. No soy el primero en diseñar paneles solares a base de materiales reciclados y me niego a ganar dinero con las energías renovables que, en mi opinión, deben estar al alcance de todos. Este es el futuro de la humanidad”, explica el inventor en una entrevista. El sitio oficial del proyecto ya no está en línea (enlace: archivo web), pero los planes aún están disponibles en Slideshare.
¿Qué rendimiento para este calentador de agua solar?
Según el inventor, este calentador de agua calentaría 200 l de agua en Bélgica, un país que no es realmente conocido por su alto índice de insolación. En Chile, por ejemplo, mantendría a una familia de cuatro, según Caroline Lepot. Este dispositivo solo costaría 60 € por metro cuadrado, mientras que un calentador de agua solar del mismo tamaño y diseño industrial cuesta casi 6.000 €. Cuando se lanzó su invento, había ganado el premio belga de energía y medio ambiente en la categoría juvenil. Esto le valió la presencia del Príncipe Laurent de Bélgica quien dijo estar impresionado por su trabajo. También le habría pedido permiso al inventor para exhibirlo en su casa, para que sus visitantes pudieran descubrirlo. No sabemos qué pasó con este invento. Sin embargo, probablemente podría ser útil para muchas personas, especialmente para aquellas que no tienen acceso a las redes eléctricas.