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Mineros del carbón desplazados encuentran nuevas oportunidades en la energía limpia
Dale Davis, un minero del carbón jubilado en Cadiz, Ohio, abandonó la profesión debido a la falta de seguridad laboral. Despedido en cuatro ocasiones a lo largo de más de tres décadas en la minería, Davis ha trabajado en el sector de entrega farmacéutica desde 2013. Le gustaba trabajar en las minas por el buen sueldo y los beneficios, pero los frecuentes despidos le mantenían en vilo y nunca sabía cuándo podría perder su trabajo. Él es uno de los miles de mineros del carbón que han abandonado la industria en la última década debido a la disminución de los beneficios y a las regulaciones más estrictas debido a la gran contribución que la industria realiza al cambio climático. Muchos de estos ex mineros ahora buscan trabajo que proporcione un sueldo y beneficios similares, y la posibilidad de nuevos empleos en el creciente sector de la energía limpia les da una esperanza cautelosa.
Un nuevo acuerdo laboral entre la startup Sparkz Inc., fabricante de baterías, y el sindicato United Mine Workers of America da esperanzas a Davis. Este acuerdo prioriza a los mineros desplazados para los empleos en una próxima planta de baterías en Virginia Occidental. Algunos de los mineros en su comunidad tienen entre 50 y 60 años y se acercan a la jubilación, dijo. «Pero creo que si los chicos jóvenes tuvieran la oportunidad, … no creo que fuera una elección obvia, pero si tuvieran la oportunidad de ganar un buen sueldo y recibir atención médica y beneficios para su familia, se subirían sin dudarlo».
La transición verde y los nuevos trabajos en comunidades energéticas
La planta de baterías de Sparkz es uno de los muchos proyectos de energía limpia que se beneficiarán de los créditos fiscales incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden. Esta ley climática e inversora asignó una cierta cantidad de fondos para proyectos ubicados en comunidades energéticas. Estas comunidades incluyen lugares que han alcanzado un umbral determinado de empleo relacionado con los combustibles fósiles o que han cerrado una mina de carbón desde 1999. El condado de Taylor, Virginia Occidental, el lugar propuesto para la fábrica de Sparkz, cumple ambos requisitos. Otras comunidades se encuentran en todo Estados Unidos, pero están principalmente concentradas en el cinturón del óxido y el suroeste. Además de Virginia Occidental, estados como Texas, Luisiana, Misisipi, Nevada, Illinois, Kentucky, Pensilvania y Michigan tienen una alta concentración de comunidades energéticas.
Preparando a los ex mineros para la fabricación de baterías
Bajo el acuerdo de Sparkz de marzo de 2022, la planta fabricará baterías de iones de litio libres de cobalto, que se pueden utilizar para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía en la red. El sindicato y la empresa de baterías colaborarán para capacitar a los ex mineros para que sean los primeros empleados en la fábrica del condado de Taylor una vez que se abra, y Sparkz ha acordado no interferir en el derecho de los trabajadores a formar un sindicato. El proyecto podría proporcionar un modelo de cómo los trabajadores dejados atrás en la transición energética pueden volver al trabajo y avanzar en la economía verde.
La lucha por empleos bien remunerados y seguros en la transición verde
Según el sindicato de mineros, una de las principales preocupaciones es si un nuevo trabajo para un ex minero viene con el mismo nivel de salario, seguridad laboral y derecho a organizarse que tenían cuando trabajaban en una mina. Erin Bates, directora de comunicaciones del sindicato, explicó el razonamiento detrás de la asociación con Sparkz. «Hemos sido grandes defensores de que la gente vuelva a trabajar. Muchas de estas comunidades han cerrado minas de carbón y sus minas no van a reabrir», dijo Bates. «La idea detrás de este acuerdo es asegurarse de que los habitantes de Virginia Occidental obtengan los empleos, beneficios y salarios que se merecen». Sparkz y el sindicato todavía están desarrollando un proceso de formación para que los ex mineros se preparen para la fabricación de baterías.
Además del acuerdo de Sparkz con UMWA, el fabricante de baterías también firmó un memorando de entendimiento con el sindicato United Auto Workers en abril. ¿Por qué la empresa decidió trabajar con los sindicatos? «El acuerdo SPARKZ/UAW… proporciona a SPARKZ una asociación para reclutar y capacitar a los mejores trabajadores de Estados Unidos», dijo Sanjiv Malhotra, CEO, presidente y fundador de Sparkz, en un comunicado proporcionado por su portavoz. «SPARKZ cree que el acuerdo con UAW lo hará más competitivo frente a los líderes de la industria al aprovechar el talento de los trabajadores del automóvil que se enfocan en los más altos estándares de calidad y seguridad».